Neurotransmisores Principales: Dopamina y Serotonina

Los neurotransmisores son mensajeros químicos esenciales para el funcionamiento del sistema nervioso. Entre ellos, dos destacan por su enorme influencia en nuestras emociones, decisiones, conducta y bienestar general: la dopamina y la serotonina. 

En esta entrada exploramos qué son, cómo funcionan, y por qué son fundamentales para comprender nuestra mente.

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🧠 ¿Qué son los neurotransmisores?

Los neurotransmisores son sustancias químicas que permiten que las neuronas se comuniquen entre sí. Se liberan en la sinapsis (el espacio entre neuronas) y actúan sobre receptores específicos para generar efectos excitadores, inhibidores o moduladores.

Aunque existen muchos neurotransmisores, dos de los más influyentes en la vida diaria son la dopamina y la serotonina.

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🎯 Dopamina: El neurotransmisor de la motivación y la recompensa

La dopamina es conocida popularmente como la molécula del placer, pero este nombre se queda corto. En realidad, está más relacionada con la motivación, el deseo, y los comportamientos dirigidos a objetivos.

🔬 ¿Cómo se produce?

Proviene del aminoácido tirosina y se sintetiza en varias regiones del cerebro. Desde allí viaja por rutas llamadas vías dopaminérgicas, cada una con funciones específicas.

🔌 Principales vías dopaminérgicas

• Mesolímbica: Asociada al sistema de recompensa, el aprendizaje por refuerzo y la motivación.

• Mesocortical: Relacionada con funciones ejecutivas como la atención, la toma de decisiones y la flexibilidad mental.

• Nigroestriada: Controla el movimiento; su degeneración da lugar a la enfermedad de Parkinson.

• Tuberoinfundibular: Regula hormonas como la prolactina.

⭐ Funciones clave de la dopamina

• Motivación y conducta enfocada a metas

• Sensación de recompensa

• Regulación del movimiento

• Aprendizaje por refuerzo

• Regulación hormonal

⚠️ Cuando la dopamina se desequilibra

• Exceso: puede contribuir a psicosis o manía.

• Déficit: se asocia a depresión, baja motivación y Parkinson.

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🌈 Serotonina: Regulación del estado de ánimo, sueño y bienestar

La serotonina (5-HT) es otro neurotransmisor fundamental. Se asocia con la estabilidad emocional, el sueño, el apetito, y la sensación general de bienestar.

🔬 ¿Cómo se produce?

Deriva del aminoácido triptófano. Aunque solemos relacionarla con el cerebro, más del 90% de la serotonina del cuerpo se encuentra en el tracto gastrointestinal.

🔌 Vías serotonérgicas

Se originan en los núcleos del rafe en el tronco encefálico y se distribuyen ampliamente por todo el sistema nervioso central.

⭐ Funciones clave de la serotonina

• Regulación del estado de ánimo

• Control del sueño y ritmos circadianos

• Regulación del apetito

• Procesamiento del dolor

• Actividad digestiva

⚠️ Cuando la serotonina se desequilibra

• Niveles bajos: se asocian a depresión, ansiedad, irritabilidad y trastornos del sueño.

• Exceso: puede provocar síndrome serotoninérgico, una condición poco común pero peligrosa.

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🔄 Dopamina vs. Serotonina: ¿enemigas o complementarias?

Aunque a veces se presentan como opuestas, la realidad es más compleja. Ambas trabajan juntas para mantener el equilibrio emocional y conductual.

• La dopamina impulsa la acción (motivación).

• La serotonina estabiliza (bienestar, calma).

Un equilibrio saludable entre ambas es esencial para un funcionamiento óptimo.

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📌 Conclusión

La dopamina y la serotonina desempeñan papeles fundamentales en nuestras emociones, motivación, bienestar y decisiones. 

Comprender cómo funcionan no solo es útil para la psicología y la neurociencia, sino también para entender nuestras propias conductas y estados de ánimo.

Ver la entrada sobre como aumentar naturalmente la dopamina y la serotonina y los alimentos ricos en triptófano. 

Entrada realizada en colaboración con la IA chatgpt.com